Kakao üretimi ciddi bir düşüş yaşarken, bilim insanları çikolata endüstrisini kurtarmak amacıyla iklime dayanıklı bir bitkiye yönelmeye başladı.
Çikolata, aşırı hava koşulları küresel kakao mahsullerinin geleceğini tehdit ederken bir “iklim barometresi” ile karşı karşıya.
Dünya kakaoüretiminin çoğu (yaklaşık yüzde 60) Batı Afrika’dan geliyor; sıcaklıkların yüksek, yağışın bol olduğu ve kısa kurak mevsimlerin yaşandığı Fildişi Sahili ve Gana gibi nemli ülkelerde üretiliyor.
Ancak son iki yılda kakao üretimi yüzde 40’a kadar geriledi. Bu, çikolata fiyatlarını 1970’lerden beri görülmeyen seviyelere taşıdı; uzmanlar 2050’ye kadar kakaosuz bir dünyanın mümkün olabileceği konusunda uyarıyor.
İklim değişikliği çikolata endüstrisini nasıl tehdit ediyor
Çikolatanın gerilemesine işaret eden pek çok etken var. Önceki raporlar yasa dışı altın madenciliğini, yaşlanan ağaçları ve hatta kakao kaçakçılarını suçlamıştı; ancak araştırmalar başlıca sorumlunun yağıştaki karşıt aşırılıklar olduğunu gösteriyor.
Harvard Üniversitesi’ndeki Salata İklim ve Sürdürülebilirlik Enstitüsü, kakaonun hava koşullarına duyarlılığının yeni bir olgu olmadığını, ancak sıcaklıklar arttıkça iklim değişikliğinin şiddetli yağış olaylarının yoğunluğunu “artırdığını” söylüyor.
Hava sıcaklığındaki her 1°C artış, atmosferin yaklaşık yüzde 7 daha fazla nem tutabilmesini sağlar; bu da daha yoğun ve şiddetli yağışlara neden olabilir.
Araştırmacılar, “Temel fizik açık: Daha sıcak bir atmosfer daha fazla nem tutar, yağış aşırılıklarının yoğunluğunu artırır” diyor. “Bu, suya doygunluğa, toprak erozyonuna ve mantar hastalıklarının görülmesine elverişli koşullara yol açar.”
Bu iklim kaynaklı krizden hareketle Singapur Ulusal Üniversitesi’nden bilim insanları şimdi bir çözüm arayışına girdi.
Bilim insanları çikolata endüstrisini kurtarabilir mi?
Araştırmacılar dikkatlerini, Akdeniz’de yetişen ve iklime dayanıklı bir bitki olan, yavaş yavaş kakao için umut verici bir alternatif olarak ilgi gören keçiboynuzuna çevirdi.
Kakaodan farklı olarak keçiboynuzu, su gereksinimi çok düşük, sıcak ve kurak iklimlerde gelişir ve kuraklıklarda hayatta kalabilir. Kavrulduktan sonra kakaoya benzeyen “benzersiz bir aroma” açığa çıkarır; ancak tadı tam olarak beklentiyi karşılamaz.
Sorunu aşmak için ekip, bitkinin lezzetini değiştirmek üzere iki teknik geliştirdi; enzimler kullanarak acılığı artırıp tatlılığı güçlendirdiler.
Enzim uygulaması, aromayı geliştirmek için hidroklorik asit gibi sert kimyasalların kullanıldığı diğer yöntemlerle karşılaştırıldığında, minimum işlem gerektiren basit ve temiz bir yöntemdir.
Keçiboynuzunun lezzet profilini iyileştirerek, bu tekniklerin genelde kakao gerektiren çikolata barları, kakao tozları, malt içecekleri ve diğer kakao bazlı ürünlerde keçiboynuzunun kullanılmasını teşvik edebileceğini söylüyorlar.
Yaygın biçimde benimsenirse, çikolata endüstrisinin kakao bağımlılığını “önemli ölçüde azaltabilir” ve tedarik zincirlerini iklim değişikliğine ve bitki hastalıkları salgınlarına karşı daha dayanıklı hale getirebilir.
“Araştırmamız yalnızca kakaonun tadını bire bir kopyalamakla ilgili değil; çikolata alternatiflerini üretirken kullandığımız malzemeleri çeşitlendirmekle ilgili,” Manfred Ku diyor, araştırma makalesinin birinci yazarı.
“Keçiboynuzu gibi dayanıklı, iklime dirençli mahsullere yönelerek sektörün çevresel zorluklara uyum sağlamasına yardımcı olurken tüketicilere de keyifle tüketecekleri bir ürün sunabiliriz.”
euronews
